Rotterdam 2023: Fantástica Francia brilla en Para bádminton

Los jugadores franceses de Para bádminton brillaron con luz propia en la última jornada del primer Campeonato Para Europeo multideportivo, al ganar siete de las 20 medallas de oro en juego. El Campeonato llegó a su fin tras 13 días de acción en Rotterdam, Países Bajos, con la participación de 1.500 Para atletas de 45 países que compitieron en 10 deportes.

Magnífico Mazur  

Lucas Mazur, el campeón Paralímpico de Tokio 2020, lideró la buena racha de Francia en Para bádminton, arrasando con los tres oros de su categoría.

Comenzó el día con una victoria en el dobles mixto SL3-SU5 junto a Faustine Noel, derrotando al sueco Rickard Nilsson y a la noruega Helle Sofie Sagoy por 21-14 y 21-14. A continuación se impuso a Nilsson por 21-5 y 21-12, esta vez en la categoría individual masculina SL4, antes de redondear su sensacional actuación con la medalla de oro en dobles masculinos SU5 junto a Meril Loquette. La pareja francesa remontó un marcador adverso para imponerse por 21-17 y 21-15 al polaco Bartlomiej Mroz y al británico David Jack Wilson.

"Es un gran día para nosotros porque hemos conseguido muchas medallas de oro, también una plata y bronces. Así que estamos muy contentos de haber llegado a este nivel porque hace años y años empezamos de la nada", dijo Mazur, que ganó el individual masculino SL4 en Tokio 2020. 

Su compañero de dobles Loquette sumó un cuarto oro para Francia, al vencer a Mroz por 21-11 y 21-13 en la categoría individual masculina SU5. Guillaume Gailly y Mathieu Thomas subieron a lo más alto del podio en dobles SL3-SL4, al imponerse por 21-18, 17-21 y 21-17 a Nilsson y al británico William Smith. 

Las dos últimas medallas de oro de Francia llegaron en la modalidad femenina: Maud Lefort completó una doble victoria, al derrotar a Cathrine Rosengren Andersen por 21-15 y 21-14 en el individual femenino SU5 y ganar el dobles SL3-SU5 con Coraline Bergeron por 21-14 y 21-10 contra sus compatriotas Lenaig Morin y Milena Surreau. 

La edad es solo un número 

De todos los jugadores de Para bádminton en Rotterdam, Thomas Wandschneider es el más veterano. Pero el atleta alemán, que cumplirá 60 años a finales de este año, hizo gala de su gran experiencia en la pista, llevándose a casa dos medallas de oro.  

Con Rick Hellmann, derrotó a los franceses Thomas Jakobs y David Toupe por 21-19 y 21-18 en el dobles masculino WH1-WH2, antes de volver unas horas más tarde para vencer a Toupe por 21-15 y 21-17 en el individual WH1.

"Es una locura. Tengo casi 60 años y soy doble campeón europeo. Me siento muy bien", dijo Wandschneider. "Ahora soy el jugador de más edad en ganar el título europeo".

Wandschneider y Hellmann, vigentes campeones mundiales, se enfrentaron a Jakobs y Toupe en Rotterdam. 

"Ha sido un partido muy reñido, inesperado, para ser sinceros. Pero era muy importante para nosotros conseguir esos puntos de cara a la clasificación Paralímpica", dijo Hellman, 24 años más joven que Wandschneider.  

"Fue una reafirmación de que somos la mejor pareja de dobles de Europa. Como actuales campeones mundiales, no hemos tenido mucha suerte en nuestros sorteos y partidos desde el último Campeonato Mundial". 

Más tarde, Hellmann sumó otra medalla de oro para Alemania al derrotar al suizo Luca Olgiati por 21-11, 15-21 y 21-13 en la prueba individual masculina WH2.

Exhibición de valentía 

En uno de los partidos más largos de la jornada, el británico Jack Shephard se impuso al francés Charles Noakes por 23-21, 17-21 y 22-20 en la prueba individual masculina SH6.

Shephard, que compitió en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, se vio obligado a disputar un partido decisivo contra Noakes, pero al final consiguió su segunda medalla de oro del día. Tras el partido, se tumbó en la pista y respiró hondo. 

"Para ser sincero, me he quedado sin palabras", dijo Shephard. "Espero que mis rivales lo vean y piensen que cuando lleguen a esa fase tienen que ser capaces de cerrar el partido, porque yo siempre voy a remontar".

A primera hora del día, Shephard y su compatriota Rachel Choong salieron victoriosas en el dobles mixto SH6, derrotando a la británica Krysten Coombs y a la polaca Oliwia Szmigiel por 21-16 y 21-11.  

"Hace solo dieciocho meses que comenzamos a jugar juntos. Así que éste es nuestro primer título europeo juntos, y estamos muy contentos de haberlo ganado", dijo Choong, que también se colgó la plata en la categoría individual femenina SH6. 

La estrella emergente noruega 

En la final femenina individual SL4, la noruega Sagoy, una estrella en ascenso, derrotó a la francesa Surreau por 21-6 y 21-6, y lo celebró con su entrenadora, Sonja Waaland. Sagoy, vigente campeona del mundo de la categoría, es la única jugadora de Para bádminton que representa a Noruega en Rotterdam.

"Me siento fantástica. Llevo mucho tiempo trabajando para este día. He dado lo mejor de mí y me he movido bien en la pista. Hoy me he sentido fuerte", dijo.