Vilde Nilsen alcanza el oro en sus primeras carreras de Copa del Mundo esta temporada

La ganadora del Globo de Cristal la temporada pasada Vilde Nilsen se perdió la apertura de temporada de la Copa del Mundo en Eslovenia el pasado marzo. De vuelta en la pista, sin embargo, la esquiadora de pie noruega demostró que aún está en excelente forma y lista para enfrentar el mayor desafío de su carrera el año próximo.

Nilsen arrasó con las medallas de oro en las primeras dos carreras de la Copa del Mundo en Vuokatti, Finlandia. La competencia en el centro de esquí finlandés inició con el cross-country de media distancia y velocidad, y continúa con otras dos carreras cross-country y dos carreras de biatlón.

Las victorias de Nilsen en Vuokatti rompieron la racha invicta de Ucrania en los eventos de pie femeninos. La esquiadora sensación de Noruega de 20 años también logró controlar a la triple campeona Paralímpica Ekaterina Rumyantseva de Rusia, que finalizó con una plata y un bronce.

“Fue muy difícil”, dijo Nilsen después de su segunda victoria. “Comencé muy rápido para alcanzar a la rusa, pero creo que no fue muy inteligente porque sentía las piernas tiesas en la cima de la colina. Por suerte lo hice bien bajando la colina y tengo un torso fuerte que me ayudó a tomar el primer lugar, así que estoy muy contenta con eso”.

El paso firme de la esquiadora en Vuokatti es un importante impulso de confianza de cara a una temporada 2021/22 muy cargada, en la que Nilsen está anotada para competir en los Campeonatos Mundiales de Para deportes de nieve en casa en Lillehammer, seguido poco después de los Juegos Paralímpicos de Invierno en Beijing.

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“Estoy haciendo mucho entrenamiento de fuerza para la parte superior del cuerpo y entrenamiento en doble espátula tanto en verano como en invierno”, dijo Nilsen. “He estado entrenando mucho con atletas sin discapacidad este año y me pone feliz haber llegado a esta Copa del Mundo. Fue una pequeña muestra de lo que será el año que viene, que es la temporada más importante.

Intercambio de medallas

Éstas fueron también las primeras carreras del año para el canadiense Brian McKeever y el sueco Zebastian Modin, que compitieron cabeza a cabeza en la categoría de discapacidad visual masculina. Los rivales de toda la vida finalizaron las primeras carreras con una medalla de oro cada uno.

McKeever y su guía Russell Kennedy vencieron a Modin y su guía Robin Bryntesson por 6.5 segundos en la carrera de media distancia, mientras que los suecos respondieron con una victoria en velocidad.

“Traté de ganar el inicio con (el ruso Stanislav) Chokhlaev, ser el primero en la pista y dejar que (el bielorruso Yury) Holub y Brian nos persiguieran, y luego dar todo lo que teníamos hasta la línea de llegada”, dijo Modin acerca de la estrategia de carrera que le valió el oro. “Quería empujar todo el camino porque pueden llegar desde atrás y entonces puede ser difícil responder a eso si reduces demasiado la velocidad, así que queríamos mantener un buen ritmo a lo largo de toda la carrera”. 

McKeever, que es el Paralímpico de invierno más condecorado de la historia de Canadá, no había corrido internacional ni domésticamente esta temporada hasta la Copa del Mundo en Finlandia.

Sin embargo, pudo entrenar en pistas extranjeras y ha pasado casi dos meses en Vuokatti. McKeever vino por primera vez aquí en febrero de 2021 para los Campeonatos Mundiales Junior de Esquí Nórdico para ayudar con el encerado de los esquís y para ver competir a su sobrino Xavier McKeever.

“Es mi primera carrera este año, así que es difícil saber en qué forma estoy”, dijo McKeever después de ganar el oro el primer día. “Fue muy ajustada. Tuve la suerte de tenerlo a Russ aquí. Está en gran forma, saliendo en los Top 30 en los Campeonatos Mundiales en Oberstdorf. Está muy fuerte. El único problema es lograr que se frene un poco. Hice que me lastimara un par de veces, pero tuvimos una buena vuelta final y necesitábamos eso”. 

En la categoría femenina con discapacidad visual, las dos medallas de oro se repartieron entre la bielorrusa Sviatlana Sakhanenka, que ganó la carrera de media distancia con su guía Dzmitry Budzilovich, y la austríaca Carina Edlinger y su guía Daniel Bauer que se llevaron el oro en velocidad.

Vientos del este

Los atletas rusos arrasaron el podio en las carreras de pie masculinas con Vladislav Lekomtsev conservando el invicto en la temporada.

Sus compañeros de equipo Ivan Golubkov and Marta Zainullina también ganaron el oro en la categoría sentados masculina y femenina respectivamente. Esta fue la séptima victoria en fila para Golubkov esta temporada.

“Aún no nos hemos acostumbrado al frío”, dijo Golubkov acerca de correr en el frío clima finlandés luego de dos cálidas semanas corriendo en Eslovenia. “Calenté y estuvo bien, pero creo que va a ser mejor en las carreras que vienen. Contaba con ganar hoy y logré hacerlo”. 

Para Zainullina, estas fueron las primeras medallas de oro de la temporada. Guió a Rusia hacia la victoria en la media distancia, con la alemana Anja Wicker rompiendo filas para quedarse con el bronce en velocidad. 

“Fue agradable para esquiar. La pista está en buena condición aquí”, dijo Zainullina. “En cada carrera me estoy enfocando en ganar”.

Los resultados completos de las carreras de la Copa del Mundo en Vuokatti, Finlandia están disponibles en el sitio web de World Para Nordic Skiing.