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Equipo de bádminton de Japón reúne talento para Tokio 2020
El novato Daiki Kajiwara pasa del béisbol al bádminton mientras que Ayako Suzuki aporta la fuerza de una veterana 11 Aug 2020
De cara a los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, Japón ha estado preparando a varios de los mejores jugadores de Para bádminton en el mundo.
Entre ellos se encuentran la sumamente experimentada Ayako Suzuki y el novato de 19 años Daiki Kajiwara.
El nuevo chico en la cuadra
Kajiwara le dio al campeón mundial surcoreano Kim Jungjun una dura batalla en el Japan Para International 2019.
Desde la perspectiva de Kajiwara, el mayor tiempo de preparación para los reprogramados Juegos Paralímpicos Tokio 2020 tiene sus pros y sus contras.
"Soy un estudiante universitario este año, así que me da la chance de acostumbrarme a mi nuevo contexto. En el caso del bádminton, puedo pasar más tiempo mejorando, pero puede ser difícil mantener mi nivel de motivación durante el próximo año", dijo.
Actualmente sexto en el mundo en individual masculino WH2 y tercero en dobles masculino WH1-WH2 con su compañero Hiroshi Murayama, Kajiwara comenzó a jugar al bádminton en 2017.
Unos años antes, a la edad de 13 años, perdió el uso de sus piernas en un accidente de tráfico.
"Iba de camino a mi entrenamiento de béisbol. Me tuvieron que amputar la pierna derecha y no podía mover la izquierda. Me dijeron que estaría postrado en la cama de por vida. Fue el momento más desesperado de mi vida. El hecho de que no pudiera jugar más al béisbol fue lo más doloroso".
La familia y los amigos son parte integral de su recuperación y de su reciente éxito.
"Mi familia paga mis viajes, me lleva a los entrenamientos y mi madre me cocina comida sana. Tengo una hermana menor, que se siente sola cuando estoy lejos pero me apoya sin quejarse. Después de mi accidente, fueron mi entrenador de béisbol y mis amigos de la escuela los que me ayudaron a superar mis lesiones".
Aprender a jugar al bádminton en silla de ruedas no fue un reto demasiado difícil para este ya atlético adolescente.
"Jugué al béisbol antes del accidente, así que confié en la fuerza de la parte superior de mi cuerpo. Mi trabajo con la silla en la cancha es bueno, pero aún así no es suficiente contra los mejores jugadores".
A pesar de su autocrítica, Kajiwara se ha mantenido firme frente a algunos de los grandes maestros de la categoría WH2, ganándose sus elogios.
"Admiro a Kim Jungjun, Chan Ho Yuen (Hong Kong) y Kim Kyung Hoon (Corea del Sur). Todavía soy nuevo, así que en un partido, sólo trato de desafiarlos. No pienso en ganar pero no significa que trate de perder".
"Hay tanto que puedo aprender de ellos y quiero derrotarlos algún día. Por ahora, necesito trabajar en mis propias fortalezas y debilidades. Mi objetivo es ganar el oro en Tokio y, algún día, ser un campeón mundial".
La edad cuenta como valiosa experiencia
Suzuki tiene en la mira el oro en individual y dobles. No le preocupa ser un año mayor cuando los Juegos se celebren en 2021 debido a la pandemia de COVID-19.
"Mi mayor ventaja es mi experiencia", dijo Suzuki, número dos del mundo en mujeres SU5. "Me da más tiempo para mejorar mi juego de pies y la precisión de tiro".
La atleta japonesa hizo su debut internacional en 2009 y mantuvo el primer puesto en el ránking individual femenino durante muchos años hasta la aparición de la estrella en ascenso de China, Yang Qiuxia, de 22 años de edad.
Durante el año de clasificación en 2019 rumbo a los Juegos Paralímpicos se produjeron repetidas batallas finales entre ambas, con resultados impredecibles hasta casi el final de cada partido.
"Yang es tenaz y siempre es divertido jugar con ella. Le gustan los peloteos largos, lo cual me gusta", comentó Suzuki. "Entiendo qué clase de jugadora soy. Soy del tipo nerviosa, así que encuentro que es mejor concentrarme en mí misma".
"Cuando juego, pienso en cómo entreno y me ayuda a relajarme. Siempre trabajo para sentir cómo va el partido. Nunca me doy por vencida en perseguir tiros por toda la cancha y envío los míos al lugar opuesto que el oponente espera".
El régimen de entrenamiento de Suzuki no ha cambiado a pesar del confinamiento.
"Vivo en una zona que tiene muy pocos casos de coronavirus. Actualmente estoy entrenando en el gimnasio, fortaleciendo los músculos que necesito para superar mis deficiencias. El entrenamiento de fuerza me ayuda a mantenerme motivada".
Suzuki empezó a jugar al bádminton con su familia a los 9 años. El descanso obligado de los torneos le ha permitido disfrutar de estar en casa otra vez.
"Ahora duermo demasiado. Y no puedo viajar, lo cual me encanta hacer, así que paso el tiempo buscando en Internet lugares de viaje para cuando el mundo se abra de nuevo".
Hubo un breve período en el que el bádminton pudo haber perdido a Suzuki por otro deporte: la equitación.
"Estaba en mis 20 años. Lo disfruté, pero no podía mejorar, así que volví al bádminton. Pensaré en lo que sigue después de que termine de jugar".
