París 2024: Conoce a atletas Paralímpicas que causan sensación en Bermudas

Representando a Bermudas, Jessica Cooper Lewis  aún recuerda lo sorprendida que se quedó cuando entró en el estadio de Para atletismo en Londres 2012, sus primeros Juegos Paralímpicos. 

"Estaba en el estadio y creo que había 80.000 personas, que es más que la población de las Bermudas en su conjunto. Era una locura saber que todo mi país cabía en el estadio, y más gente", dijo Lewis. 

“For me, that was like, ‘Wow’. That was such an amazing feeling and definitely a lot of goose bumps. You could just hear the roar of the crowd, even when you were outside the stadium.” 

En Londres, Lewis era la única atleta que competía por Bermudas, un archipiélago de 181 islas con una población de unos 64.000 habitantes. Pero en los Juegos Paralímpicos París 2024, hay dos: Lewis y su amiga de toda la vida y atleta de boccia Yushae Andrade. 

"Tuvimos un aumento del 100% en nuestro equipo, así que es genial", dijo riendo Lewis, que compite en sus cuartos Juegos. 

Causando furor en las Bermudas 

Bermudas hizo su debut Paralímpico en Atlanta 1996  y busca su primera medalla en el mayor escenario. Andrade, que compitió en París con trenzas rosas y azules, los colores de las Bermudas, hacía su segunda aparición después de Río 2016.  

"Ha sido increíble, sobre todo volver a compartir este momento con Jess", dijo Andrade.  

Lewis, de 31 años, y Andrade, de 30, se conocen desde que tenían unos cinco años. Se conocieron en una organización que ofrece programas para personas con discapacidad, y ambas se enamoraron del deporte. 

Empezaron montando a caballo y luego practicaron baloncesto en silla de ruedas. Pero después tomaron caminos distintos: Lewis encontró su pasión en las carreras en silla de ruedas y Andrade empezó con la boccia. 

"Me encantaba la velocidad. Me encanta ir rápido", dijo Lewis, que actualmente vive y entrena en Canadá.

“In Bermuda because we didn’t have a lot of Para athletes at the time - hopefully that will change in the future - I had to pick a sport that was an individual one.” 

"En realidad, mi primer amor fue el baloncesto, pero quería representar a las Bermudas". 

Andrade buscaba un deporte para asegurarse de que no se le formaran coágulos de sangre tras la operación de corrección de la columna vertebral. Se aficionó a la boccia después de ver al canadiense Josh Vander Vies jugar sin piernas ni manos. 
 

"Estaba lanzando balones, y yo me preguntaba: "¿Cómo lo hace?" Me interesaba. Me vio lanzar y me dijo que tenía talento para esto", dijo Andrade. "Me gustó la parte técnica, como que hay que ponerle estrategia para jugar correctamente". 

Equipo de apoyo 

En el South Paris Arena, Andrade se enfrentó el 1 de septiembre a la favorita local, Aurelie Aubert, en la semifinal individual femenina BC1. Mientras el público coreaba el nombre de Aubert, Andrade también contaba con un grupo de seguidores: eran su familia y la de Lewis. Todos vestían camisetas rosas y seguían de cerca cada uno de sus lanzamientos en la pista. 

Andrade perdió en el tie-break y acabó cuarta en el torneo, lo más cerca que ningún atleta de las Bermudas ha estado hasta ahora del podio Paralímpico.  

"El partido de semifinales fue una locura y espectacular para mí. Luché hasta el final y fue simplemente uno de los momentos más grandes para mí y estoy realmente feliz y emocionada", dijo Andrade.  

Lewis estaba entrenando en el momento del partido de Andrade, pero su madre, Lorri, le enviaba actualizaciones.  

“I’m so proud of you for keeping at it and to be here together is absolutely amazing and very, very proud of her and the competition that she had here,” Lewis said. “She showed a lot of poise and a competitive drive right until the end. It was awesome.” 

Ser la primera 

Lewis es la primera atleta de Para atletismo y Andrade es la primera jugadora de boccia que representa a Bermudas en los Juegos Paralímpicos. Andrade dice que la gente se le acerca por la calle cuando está en casa, y a menudo le preguntan por el deporte o qué se siente al ser la primera atleta Paralímpica. 

"Cuando estoy en casa, la gente se me acerca y me pregunta qué es la boccia, y tengo que explicárselo más, porque mucha gente no lo entiende. Ahora me encuentro a mí misma explicándolo más y teniendo más conversaciones y consiguiendo que la gente abra los ojos a lo que es realmente la boccia". 

“It feels surreal to me, I guess just because this is normal to me – just playing the game. I don’t see anything else around it. But people tell me all the time, ‘You know, you’re the first Bermudan boccia player who has made it to the Paralympics.’ Then I think about it, and I’m like, oh yeah.” 

Entrena con otros dos jugadores de boccia en un instituto local. A menudo le piden que comparta con ellos su experiencia de competir en grandes torneos y cómo mantener la concentración durante los partidos, mantener la calma y no dejarse intimidar por una gran multitud. 

Al competir en París 2024, Andrade confía en que habrá una bienvenida a lo grande esperándola cuando regrese a casa, al tiempo que espera que su experiencia en París ayude al desarrollo del Para deporte en las Bermudas. 

"Siento que va a crecer más porque estoy más en el centro de atención. Lo he hecho bien aquí, así que siento que va a crecer", dijo.