París 2024: El sueño dorado de Japón en gólbol

Evocando los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, el jugador japonés de gólbol Yuta Kawashima recuerda sentirse sorprendido cuando pisó la pista por primera vez.

"Los Juegos Paralímpicos fueron algo enorme y no se los puede comparar con ningún otro torneo", dijo Kawashima, quien fue capitán del equipo en Tokio 2020.

"Sentí el regocijo y la alegría de poder jugar en los Juegos. Estoy feliz de haber tenido la chance de competir en Tokio, y es una enorme parte de mí hasta el día de hoy".

El plantel japonés masculino tuvo su debut Paralímpico en Tokio 2020, logrando un lugar en el torneo de ocho equipos por ser el país anfitrión. El equipo avanzó a los cuartos de final pero perdió 7-4 frente a quien sería medallista de plata, China.

Tres años más tarde, el equipo conocido en casa como "Orion Japan" está listo para mejorar su quinto puesto de París 2024.

Camino a París

Japón clasificó para París 2024 luego de ganar el oro en los Juegos Mundiales de IBSA en 2023. El equipo consiguió además la de plata en los Juegos Para Asiáticos Hangzhou 2022 el año pasado en China.

A Japón lo acompañan el anfitrión Francia, Brasil, la República Islámica de Irán, Estados Unidos, China, Ucrania y Egipto en el torneo de gólbol masculino.

"Ganaremos la medalla dorada en los Juegos Paralímpicos de París y demostraremos que Japón es el n.º 1 del mundo", dijo el integrante del plantel Yuji Taguchi en un comunicado de prensa de la Asociación Japonesa de Gólbol.

Koji Miyajiki, quien estará compitiendo en sus segundos Juegos, expresó: "Con el orgullo y la determinación de ser seleccionado para el equipo nacional, pasaré el tiempo que resta (hasta París 2024) siendo cuidadoso para que podamos ganar el oro".

CONGRATULATIONS Japan! The men's Goalball national team just got the 🥇 gold medal in the@IBSAGames2023 in the final against South Korea (7-3) and got their place in @Paralympics @Paris2024
secured.#IBSA #IBSABlindSports #Paralympics #Paris2024 pic.twitter.com/M7FgfKdwdu

— IBSA (@IBSABlindSports) August 27, 2023

El gólbol es uno de los dos deportes en el programa de deportes de París 2024 que no tiene equivalente Olímpico. Lo juegan atletas con discapacidad visual, y el objetivo es anotar puntos al lanzar un balón sonoro que contiene cascabeles hacia adentro de la red del oponente.

Cada equipo posee seis jugadores, tres de los cuales juegan al mismo tiempo. Los espectadores deben permanecer en silencio para que los atletas puedan oír dónde se encuentra la pelota.

De Tokio a París

Kawashima, que fue nombrado jugador de reserva para París 2024, dice que encabezar el podio en París permitirá al equipo compensar la desilusión de Tokio 2020.

"El equipo masculino se ha vuelto mucho más fuerte", dijo. "En Tokio 2020 queríamos cumplir con las expectativas de la gente, sobre todo porque jugábamos en casa. Quería expresar mi reconocimiento a la gente que me ayudó a lo largo del camino".

"En París espero que podamos conseguir lo que no pudimos hacer en Tokio".

Entonces, ¿qué es lo que necesita hacer el equipo para lograr ese objetivo? Kawashima dice que son dos cosas.

"Primero, no podemos cometer errores en los momentos importantes, especialmente en la etapa de eliminación directa. Los equipos que cometen errores habitualmente pierden, y los equipos que ganan generalmente no cometen errores".

"También tenemos que prestar atención a la forma en que pasamos el día. Los medallistas de oro Paralímpicos tienen su forma de pasar el tiempo durante los Juegos. Eso es algo que tenemos que tener en cuenta".

La energía de los aficionados

Aunque se les pide a los espectadores quedarse callados cuando el balón está en juego, Kawashima dice que el apoyo de los aficionados puede hacer una enorme diferencia.

"Los aficionados les dan energía a los atletas", dijo Kawashima. "El gólbol es un deporte que involucra el sonido, así que puede ser complicado para la gente alentar. Pero si pueden animar a los atletas justo después de un gol o cuando el balón no está en juego, eso ayuda mucho".

"La gente no puede perderse París 2024. Eso es porque pueden ver que gente con o sin discapacidad puede disputar deportes entre los mejores del mundo", expresó Kawashima. "Pueden ver nuevas posibilidades en la gente".

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