Amistad lleva al jugador de boccia Michel y a su asistente McClure a otro nivel

Encontrar la pareja perfecta puede marcar la diferencia en el deporte. Para el jugador de boccia australiano Daniel Michel, sintió que las cosas "encajaban" cuando conoció a Ashlee McClure hace nueve años. Desde entonces, la asociación entre el atleta y su asistente de rampa los ha llevado a grandes alturas.

Michel y McClure, ambos radicados en Sídney, pasan más de cinco horas juntos en un día normal. Su trayectoria los ha llevado a competir en dos Juegos Paralímpicos, y en mayo de 2022 tacharon un punto más en su lista de "cosas por hacer", que era convertirse en la pareja número 1 del mundo en la clase individual masculina BC3.

"Simplemente tenemos muchas cosas en común", dijo Michel, de 26 años, que ganó el bronce con McClure en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 del año pasado. 

"Podemos estrechar lazos por cosas que nos resultan interesantes fuera de la pista. Y en la pista, ambos somos competitivos y nos gusta ganar. Estamos en la misma página en todo momento, y nos esforzamos por los mismos objetivos".

Divertida, fuerte y esencial

Cuando se les pidió que dieran tres adjetivos para describir su relación, Michel y McClure dijeron que era "divertida", "fuerte" y "esencial", tanto dentro como fuera de la pista.

En la categoría BC3 de boccia, un deporte de precisión que a menudo se compara con el juego de los bolos, los atletas pueden utilizar rampas y otros dispositivos para lanzar una pelota de cuero a la pista.

Pueden competir con un asistente, que coloca la rampa y las pelotas según las instrucciones del jugador. Esto hace que una fuerte conexión entre la pareja sea uno de los factores clave del éxito.

"Aunque en la boccia a Ashlee no se le permite mirar a la pista cuando estamos jugando, tiene una idea de lo que está pasando solo por la cantidad de tiempo que pasamos entrenando juntos. Si yo hago algo, Ashlee sabe lo que pasa en la pista y lo que tiene que hacer a continuación", dijo Michel.

"Muchas cosas pueden quedar sin decir entre nosotros", añadió. "Hay una especie de aspecto de telepatía".

Aunque pasan la mayor parte del tiempo en la pista o viajando a competencias e instalaciones de entrenamiento, Michel y McClure también comparten la pasión por otros deportes, como el fútbol americano, el rugby y el cricket.

Uno de sus acontecimientos favoritos es cuando la Liga Nacional de Fútbol Americano organiza el Super Bowl. Todos los años ven juntos el partido del campeonato de los playoffs.

"Nos encanta el deporte. Literalmente, los dos podríamos ver cualquier deporte todo el día. Es lo que más nos gusta", dice McClure, de 33 años.

"Cuando Dan se fue al exterior durante cuatro semanas (en junio), yo no sabía qué hacer; me aburría mucho", añadió riendo.

Conectados a través de la boccia

Michel, que nació con una enfermedad llamada atrofia muscular espinal tipo 2, conoció la boccia cuando buscaba un deporte que pudiera practicar con su discapacidad física.

Conoció a McClure en 2013 cuando la madre de Michel estaba preguntando por un asistente. Aunque McClure no estaba familiarizada con la boccia en ese momento, la entusiasta del deporte dijo que siempre había querido trabajar con atletas Paralímpicos, recordando cómo todo simplemente encajó para ella. 

"Dan me enseñó lo que era este deporte, y simplemente me enamoré. Es un juego muy estratégico y hay mucho trabajo detrás de escena que entra en juego antes de salir a la pista", dijo. "Me parece muy interesante y me parece muy divertido de jugar".

El dúo compitió en su primer gran torneo internacional apenas unos meses después de conocerse y su vínculo no ha hecho más que reforzarse con el paso de los años, a pesar de sus ocasionales peleas como cualquier otro amigo.

En 2016, Michel debutó en los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro, convirtiéndose en el primer australiano en competir en boccia desde los Juegos Paralímpicos Sídney 2000.

En los Juegos Tokio 2020, Michel y McClure ganaron juntos una medalla de bronce, y aspiran a mejorar este resultado en los Juegos Paralímpicos de París dentro de dos años. 

Michel también quiere ayudar a los jugadores de boccia más jóvenes compartiendo sus conocimientos y experiencia, con el objetivo final de ayudar a Australia a desarrollarse como una potencia de la boccia. 

Amigos de por vida

Casi una década después de su primer encuentro, la amistad de Michel y McClure ha pasado de estar basada en la boccia a convertirse en un fuerte vínculo personal. Y la pareja confía en que lo que Michel llama una "relación de tipo fraternal" durará toda la vida.

"Obviamente, han pasado nueve años, así que nuestra relación ahora es definitivamente diferente de lo que era hace nueve años, o de lo que era hace cinco años", dijo el atleta. 

"Tanto si dejamos de jugar a la boccia mañana como si no, no cambiará nuestra relación ni el tipo de amistad que tenemos. Ha evolucionado mucho desde la pista hasta la amistad para toda la vida".