Carol Cooke permanece indomable, al cumplir hoy 60 años

Decir que Carol Cooke aún no ha acabado su carrera sería largamente insuficiente. La reina del Para ciclismo australiano, que hoy cumple 60, aspira a alcanzar el oro en su tercer Juego Paralímpico consecutivo en Tokio 2020 y cree que aun le queda mucho por ofrecer.

“Cuando los Juegos 2032 fueron concedidos a Brisbane, alguien me dijo: ‘¿Cuántos años tendrás para entonces, Carol; ¿y seguirás corriendo?’”, dijo Cooke. “Yo dije: ‘Bueno… tendré 71. Pero nunca digas nunca’. Quién sabe. Quizás pruebe con otro deporte. Podría empezar a hacer arquería, por caso. La edad es solo un número. Mi mamá aún está increíblemente en forma a los 85”.

Nadie debería sorprenderse si Cooke continúa ganando medallas dentro de una década. Canadiense de nacimiento, fue una nadadora de clase mundial de joven, y podría haber competido en Moscú 1980 si Canadá no hubiera boicoteado esos Juegos. Diagnosticada con esclerosis múltiple (EM) a los 37, unos años después de mudarse a Australia, respondió adoptando la práctica competitiva del remo y luego el Para ciclismo. El oro en la carrera contrarreloj T1-2 mixta en Londres 2012 fue seguido por oros en la carrera contrarreloj femenina y la carrera de ruta T1-2 cuatro años más tarde en Río 2016. Ahora apunta a un histórico triplete.

“Un excelente resultado para mí es volver con otro oro en contrarreloj para completar el triplete. Un buen resultado sería simplemente dar lo mejor de mí. No he dejado piedra sin remover, y hemos trabajado en ese pequeño 1 por ciento de cosas. Pero con mi forma y mis tiempos en este momento, estaría decepcionada si no me arrimara a la cima”.

Cooke competirá en la carrera en ruta y la carrera contrarreloj en Tokio, pero su foco está en la segunda. “Para mí, es una carrera pura. No hay jugueteo con las tácticas. Me encanta porque es solo tú contra el reloj”.

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ⒸRobert Cianflone/Getty Images

A los 60 durante la burbuja previa a los Juegos, se ha transformado en una experta en afinar su entrenamiento.

“Amo entrenar y amo correr. Es mi válvula de escape social, y me mantiene en movimiento. Pero supongo que la cosa que he aprendido a lo largo de los años es a confiar en mi cuerpo, y a saber cuándo necesito descansar. Como joven atleta era siempre intensidad, intensidad, intensidad. Invariablemente terminé en un pozo”.

“Ahora sé que es una fina línea. Sé cuando tomar un día libre y cuándo intensificar. Pero de hecho estoy haciendo cosas más difíciles ahora que cuando comencé. Ayer, en el gimnasio, hice mi mejor levantamiento de prensa con una pierna. Así que mi fuerza no ha mermado. Estaba emocionada”.

Londres 2012 le trae su mejor recuerdo. “Recuerdo estar enfriando en Brands Hatch después de correr y nuestra encargada de prensa decía: ‘Creo que lo tienes’. Y yo repetía: ‘Detente, no quiero escucharlo’”.

“Finalmente el entrenador principal de Gran Bretaña se acercó para felicitarme, y yo dije: ‘¿Por qué’. Dijo: ‘Ganaste’. Jenny dijo: ‘Estoy tratando de decirte que has ganado la bendita carrera, pero no quieres escuchar’. Y me largué a llorar”.

“De repente pasé por todas las emociones, desde ser nadadora en 1980 para Canadá, y mi mamá llevándome en automóvil al entrenamiento, todo ese esfuerzo que hizo. Esa medalla fue un agradecimiento a ella, y estaba ahí mirando, usando un gorro de Canadá con una bandera de Australia colgando. Fue un momento simplemente fabuloso”.

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Fascinada por la ciudad y la cultura, Cooke está entusiasmada con Tokio pero también es consciente de que posee un rol importante en los Juegos Paralímpicos más allá de su propia experiencia. Como veterana oradora, y alguien que hace una tremenda cantidad de trabajo en favor de otras personas con discapacidad, particularmente EM, puede cumplir un enorme papel en guiar a otros atletas Paralímpicos hacia el camino correcto.

“Una de las cosas que le digo a la gente que es recientemente diagnosticada, o recientemente lesionada, es que la vida no se acaba”, dijo. “La vida puede ser una porquería pero todo se trata de encontrar un rayito de positividad donde puedas. Mañana puede haber más”.

“Cuando me diagnosticaron, mi doctor me dijo que pusiera mis asuntos en orden antes de que quedara incapacitada. Pero ahora aquí estoy hablándote, soy una atleta Paralímpica, estoy escribiendo mi segundo libro. No es lo que la vida te tira encima lo que importa, es cómo lidias con ello. Puedes conseguir cualquier cosa que te propongas”.

Carol Cooke es prueba de ello.