Equipo de Canadá prospera a pesar de pandemia de COVID-19

La estrella de Para natación Stephanie Dixon, jefa de misión del equipo de Canadá en Tokio 2020, dice que la gente va a ver rendimientos récord en los Juegos, a pesar de preparación sin precedentes y difícil debido al COVID-19.

“Ya hemos visto actuaciones increíbles este año. Hemos visto cómo los miembros del equipo canadiense han establecido récords mundiales. Así que a veces las crisis y las situaciones muy difíciles sacan lo mejor de las personas”, dice Dixon.

Dixon sabe un par de cosas sobre las grandes actuaciones, ya que ha ganado 19 medallas Paralímpicas en su carrera, incluidas siete de oro.

Entre los grandes nombres a tener en cuenta está el corredor masculino de 1.500m T38 Nathan Riech, que rebajó en dos segundos su propio récord mundial en un encuentro celebrado en mayo, la tercera vez que rebaja su marca líder mundial este año.

“Para mí, personalmente, el golpe inicial (de COVID-19) fue terrible durante unas 48 horas, pero después decidí que iba a ponerme en la mejor forma posible, centrarme en lo que podía controlar y disfrutar del proceso”, dice Riech.

Riech es el campeón mundial que se dirige a sus primeros Juegos Paralímpicos, pero no cree que fuera tan “impresionante” haber establecido esas nuevas marcas mundiales en medio de una pandemia. Estaba confiado y esperaba que iba a correr por debajo de 3:50.

“Creo que hay que entender que los Para atletas tienen su doctorado en la capacidad de adaptación y yo me apoyé en eso durante toda la pandemia”.

Riech no es el único atleta canadiense que llega a los Juegos con buenas sensaciones. En junio, Renee Foessel batió el récord mundial en la prueba de disco F38 con un lanzamiento de 37,83m.

Junto con ellos, en el equipo de Para atletismo estará el corredor en silla de ruedas Brent Lakatos, uno de los atletas Paralímpicos canadienses más condecorados del equipo en Tokio.

En mayo, Lakatos impresionó ganando cuatro de las cinco carreras en las que participó en un Gran Premio, después de quedar primero en el Maratón de Londres en 2020.

Canadá buscará más éxitos en la piscina liderada por la estrella de la natación Aurélie Rivard. Ganó tres medallas de oro en los Juegos Paralímpicos Río 2016, estableciendo récords mundiales en los 50 y 400 metros libre.

Canadá contará con un equipo de 120 atletas en Tokio, una mezcla de veteranos y debutantes Paralímpicos. Entre los veteranos que han tenido que ser creativos debido al COVID-19 se encuentra Alison Levine.

Levine compite en el deporte de género mixto de boccia y en el otoño de 2019, justo antes de la pandemia, fue clasificada como número 1 del mundo por World Boccia. Era la primera mujer en llegar a esa posición en la categoría BC4 y esperaba hacer historia en Tokio.

Pero el COVID puso su vida patas arriba.

“Lo más duro para mí fue la total incertidumbre de lo que iba a pasar. No saber cuándo podría volver a entrenar o a competir. Era una atleta incapaz de practicar mi deporte. Me faltaba una parte de mí”, dice Levine.

Levine trató de ser creativa y convirtió su pequeño apartamento de Montreal en su centro de entrenamiento y en una pista de boccia improvisada.

“Hice lo que pude para entrenar físicamente, incluyendo el uso de mi bicicleta de mano fija y el lanzamiento de pelotas en mi apartamento levantándolas con un dispositivo casero para recoger pelotas que me hizo mi padre”.

Algunos países han podido organizar competencias de boccia, por lo que Levine no tiene idea de cómo han evolucionado sus competidores en los últimos dos años.

“Aunque los objetivos de medalla siempre están presentes en mi mente, intento no centrarme demasiado en ellos, sobre todo porque este evento tiene mucha incertidumbre al ser el primero al que vuelvo en dos años”.

En los Juegos Paralímpicos Río 2016, un joven equipo de Canadá en reconstrucción alcanzó su objetivo de terminar entre los 16 primeros. El equipo ganó 29 medallas, incluidas 8 de oro, para terminar en el puesto 13 de la clasificación general.

Pero Dixon dice que el equipo no está haciendo sus proyecciones normales para Tokio, sino que medirá el éxito por los atletas que compitan en los Juegos y vuelvan a casa sanos y salvos.

“Ha sido estupendo ver cómo el sistema deportivo canadiense se moviliza detrás de nuestros atletas y reconocer que sería injusto poner presión y expectativas de un recuento de medallas o proyecciones de actuaciones en un año en el que hubo tantas cosas que no estaban bajo nuestro control”.

Sin esas proyecciones, Dixon dice que, irónicamente, podría dar lugar a más grandes actuaciones con atletas alcanzando niveles aún más altos.

“Creo que eso está disminuyendo la presión, lo que permite a los atletas sentirse aliviados y libres”.