Rincón del entrenador: Tara Chisholm trae cambios al hockey sobre hielo femenino

Hace casi siete años, Tara Chisholm fue invitada a Elmira, en Ontario, Canadá, para ayudar en el campamento de selección del equipo femenino canadiense de hockey sobre hielo. A mediados de la siguiente temporada, se le pidió que asumiera las tareas de entrenadora jefe, y el resto es historia.

Desde entonces, Chisholm ha sido una firme y exitosa defensora del hockey sobre hielo femenino, ayudando a que el juego crezca tanto en Canadá como en todo el mundo con la esperanza de que algún día se añada al programa de los Juegos Paralímpicos.

Extractos:

Siendo que el Para hockey sobre hielo femenino es aún relativamente nuevo, ¿qué retos afronta como entrenadora en jefe en Canadá?

Como entrenadora en jefe de Canadá, creo que el mayor desafío que enfrentamos mis jugadores, mi personal y yo es lograr la condición de ser un equipo de alto rendimiento con nada más que un montón de voluntarios que trabajan duro y un grupo de atletas dedicadas. Crecí jugando al hockey de alto nivel y sin discapacidades, donde los recursos disponibles eran muy diferentes a los que se experimentan en el Para deporte.

También he tenido el placer de ser entrenada por algunos mentores destacados dentro del juego e incluso de haber entrenado junto a ellos. Por lo tanto, cuando se trata de las expectativas que traigo al programa, nos esforzamos por ser líderes mundiales y nada menos que eso servirá. Admito que esto puede ser difícil de lograr en momentos en que sólo tenemos los recursos para reunirnos dos o tres veces por temporada. Se requiere mucho tiempo y esfuerzo de todos los involucrados para mantenernos mutuamente responsables, pero la cultura que hemos construido en los últimos años ha cambiado realmente para impulsar nuestros objetivos.

¿Cuál es tu momento o juego favorito hasta ahora como entrenadora de Canadá?

Para mí no se reduce a un solo momento o juego favorito cuando analizo mis días entrenando al equipo de Canadá hasta ahora. Mi parte favorita es ver el crecimiento de mis atletas actuales y retirados como jugadores y como personas. Desde el momento en que dieron su primera vuelta nerviosa en su campamento de selección inicial hasta que vieron al mariscal de campo de una unidad especial del equipo. O ver a una atleta que lucha mental o físicamente encontrarse a sí misma a través del deporte y ganar la confianza para ser quien quiere ser.

¿Cómo encuentras o reclutas a nuevas jugadoras en Canadá?

Women's Para Hockey of Canada/Parahockey Féminin du Canada continúa trabajando en nuestro programa de tutoría femenina. Reclutamos a las atletas de nuestro equipo nacional y a otras líderes femeninas de nuestro deporte para que ofrezcan sesiones de desarrollo de habilidades a las niñas y mujeres de base.

Desde que iniciamos el programa, tenemos un promedio de 100 niñas y mujeres al año que participan en nuestras sesiones de tutoría y programas de desarrollo de base. Muchos de estos programas están vinculados con el club local de Para hockey sobre hielo, de modo que después de la sesión de tutoría hay un camino natural para que esa niña o mujer continúe con el deporte.

¿Qué consejo le has dado a tus jugadoras durante esta pandemia de COVID-19 para que mantengan el ánimo y la cabeza en el juego?

No he dado tanto consejo, sino que he tratado de ser esa presencia constante que saben que está disponible durante este tiempo. Hemos tenido la suerte de poder hacer ejercicios de videoconferencia dos o tres veces por semana como equipo desde que comenzó la pandemia.

También hacemos sesiones de manejo de palos y de tiro cada una o dos semanas, en las que mi entrenador asociado, [el Paralímpico] Derek Whitson, o yo podemos darles retroalimentación o ejercicios para hacer. También he traído a los prospectos del Equipo de Canadá a algunas de estas sesiones virtuales para que se acostumbren a la cultura de nuestro equipo. En última instancia, estamos controlando lo que podemos controlar y esperando lo mejor de lo que no podemos controlar.

¿Cómo puede crecer el Para hockey sobre hielo femenino tanto en Canadá como en el resto del mundo en los próximos años?

Creo que es importante que el juego de las mujeres en su conjunto continúe conectando frecuentemente y trabajando juntas para construir un camino unificado hacia adelante. Necesitamos voluntarias que continúen dando un paso adelante en todo el mundo para ayudar a que se formen programas de mujeres. Es mucho trabajo, pero puedo garantizarles que vale la pena. Si conoces a una mujer que está jugando, pregúntale cómo puedes ayudar.

Otra pieza que me gustaría ver es que más jugadores de hockey sobre hielo masculino se unan a los mentores y entrenen con las jugadoras dentro del juego. Esto comienza desde los equipos de los clubes locales hasta el nivel nacional. Sé que en Canadá tenemos la suerte de tener modelos femeninos a los que admirar, pero no es así en todos los países. Cualquiera que haya jugado al hockey ha tenido un entrenador o un compañero que las ha tomado bajo su ala o las ha hecho sentir bienvenidas. No importa el género, cualquiera tiene el poder de marcar la diferencia en la carrera de alguien.

¿Cuál predice que será el próximo gran avance en el hockey sobre hielo femenino?

En primer lugar, estoy agradecido por el fuerte liderazgo que World Para Ice Hockey ha tenido y sigue teniendo con el crecimiento y desarrollo de nuestro juego. No es un secreto que al Comité Paralímpico Internacional le gustaría ver más atletas femeninas representadas en los Juegos junto con más atletas de deportes de invierno. Por lo tanto, creo que los países considerarán el hockey sobre hielo femenino como una excelente oportunidad para cumplir estos dos objetivos.

Creo que Noruega y Gran Bretaña tienen un enorme potencial para aumentar el número de niñas y mujeres en sus países en el próximo año. Al decir esto, también creo que hay países sin explotar con potencial esparcidos por toda Europa junto con algunas naciones asiáticas, como Japón y China, que veremos surgir en los próximos dos o tres años. Esperamos no sólo jugar contra estos países, sino también ayudarles a crecer para que todos podamos alcanzar el objetivo final de formar parte de los Juegos Paralímpicos.