Viaje al pasado: Inicio - Juegos de Invierno 1976 y 1980

La Segunda Guerra Mundial cambió el mundo de muchas maneras. Para la recuperación y rehabilitación de los heridos en la guerra, el deporte se convirtió involuntariamente en un medio primordial.

Y con el tiempo, nacieron los Juegos Paralímpicos y los primeros Juegos de Verano se celebraron en 1960 en Roma.

El éxito de los Juegos Paralímpicos no tardó en abrir oportunidades para las personas con discapacidad y con intereses en los deportes de invierno. Las competencias en deportes de nieve para atletas con discapacidad pronto tomaron ritmo y el interés comenzó a crecer.

El esquiador austriaco doblemente amputado Sepp Zwicknagl fue uno de los pioneros, cuyos experimentos en el esquí con prótesis contribuyeron a popularizar los deportes de invierno entre los atletas con discapacidad y, por lo tanto, a sentar las bases de los Juegos Paralímpicos de Invierno.

Las competencias de esquí de fondo para personas con discapacidad comenzaron en 1970 y la primera prueba oficial de esquí a nivel mundial para atletas con discapacidad, que incluía el descenso y el esquí de fondo, se celebró en 1974.

JUEGOS PARALÍMPICOS DE INVIERNO 1976

Los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno se celebraron en Örnsköldsvik, Suecia, del 21 al 28 de febrero de 1976. Fue un comienzo pequeño pero revelador, ya que 198 participantes de 16 países se reunieron en la ciudad sueca para participar en 53 pruebas en dos deportes: esquí alpino y nórdico para amputados y atletas con discapacidad visual, mientras que las carreras de trineos sobre hielo se incluyeron como evento de demostración.

Era la primera vez que se permitía competir a atletas con discapacidad, aparte de los atletas en silla de ruedas.

Alemania Occidental encabezó el medallero con 28 medallas, 10 de ellas de oro, mientras que Suiza quedó en segundo lugar con un total de 12 medallas, 10 de ellas de oro. Finlandia obtuvo ocho medallas de oro y un total de 22 preseas, y aunque Austria fue el país con más medallas, 35, solo pudo ganar cinco de oro.


Aunque la mayoría de los Comités Paralímpicos Nacionales participantes eran de Europa, Japón, Uganda, los Estados Unidos y Canadá fueron participantes de los demás continentes.


Eva Lemezova, de Checoslovaquia, y Petra Merkott, de Alemania Occidental, ambas con tres medallas de oro cada una, fueron las atletas más exitosas de los Juegos Paralímpicos de Invierno 1976. Entre los hombres, Morten Langeroed consiguió tres oros (distancia corta masculina de 10km B, media distancia masculina de 15km B y relevos masculinos de 3x10km A-B), mientras que Bertil Lundmark ganó dos oros y una plata (distancia corta masculina de 5km II, media distancia masculina de 10km II.

Los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno fueron un gran éxito y abrieron más oportunidades para los Para atletas.

JUEGOS PARALÍMPICOS DE INVIERNO 1980

Cuatro años más tarde, los Para atletas se reunieron en Geilo, Noruega, para la segunda edición de los Juegos Paralímpicos de Invierno, que se celebraron del 1 al 7 de febrero de 1980.

Los Juegos atrajeron a 299 Para atletas - 229 hombres y 70 mujeres de 18 países. El patinaje de velocidad sobre hielo se convirtió en el tercer deporte introducido en Geilo 1980 y se celebraron competencias para la obtención de medallas en 63 disciplinas de otros tres deportes: el Para esquí alpino, el Para esquí de fondo y el curling en silla de ruedas.

Las carreras de trineos sobre hielo se introdujeron como un nuevo deporte, con tres pruebas en el programa de Geilo. Las mujeres compitieron en distancias de 100, 500 y 800 metros, mientras que los hombres lo hicieron en 100, 500 y 1.500 metros. Además, en estos Juegos se celebró un evento de demostración de carreras de descenso en trineo.

Noruega, el país anfitrión, encabezó el medallero y, en total, 10 países obtuvieron medallas. Noruega terminó con 54 medallas, 23 de oro, 21 de plata y 10 de bronce, y Finlandia (35 - 16-7-12), Austria (22 - 8-10-6) y Suecia (16 - 4-3-8) terminaron segunda, tercera y cuarta, respectivamente.

La corredora de trineos Mjassund Oejen, de Gran Bretaña, ganó las tres pruebas de su clasificación y fue la estrella de los Juegos.
 

El noruego Cato Zahl Pedersen también consiguió tres medallas de oro: en slalom masculino 3B de esquí, en media distancia masculina de 10km 3B y en slalom gigante masculino 3B.

Los Juegos 1980 demostraron que los Juegos Paralímpicos de Invierno estaban encontrando su lugar y su éxito se hizo evidente en el aumento del número de participantes.