Ishona Charles aprecia la vida incluso en los peores momentos

Con los gallos cacareando en el fondo, Ishona Charles me está dando una lección sobre la resistencia mientras me habla por teléfono desde su casa en la isla de Granada, que está bajo toque de queda de 24 horas ahora mismo para tratar con COVID-19. 

Ella sabe que es afortunada. Está sana. Pero como yo y muchas otras personas en este momento, Charles está tratando de seguir adelante pese al virus.

Se esperaba que Charles estuviera en la fase final del entrenamiento ahora mismo para los Juegos Paralímpicos de este verano en Tokio. Habría hecho historia al convertirse en la primera atleta de Granada en participar en unos Juegos.

"Esperaba ser la primera atleta Paralímpica de Granada y ganar una medalla y marcar la diferencia", dice Charles sobre los Juegos que ahora se han reprogramado para agosto de 2021.

Manteniéndose en forma

Al igual que el puñado de los mejores Para atletas de Granada, Charles vive en una zona rural a las afueras de la ciudad principal, St. George's. Ahora mismo, está confinada a su casa. 

La atleta usa piezas o piedras de hierro o de río, lo que pueda encontrar en su patio trasero, que es su gimnasio improvisado, para levantar pesas. Charles le envía videos a su entrenador para que pueda monitorear su entrenamiento.

Ray Roberts, presidente del Comité Paralímpico de Granada, dice que COVID-19 ha golpeado duro a la isla. Con todo lo que se ha cerrado en la isla, donde la mayor industria es el turismo, el desempleo está ahora en el 50%.

Uno de los mayores empleadores, una Universidad Americana, está cerrada. Roberts dice que era difícil conseguir recursos para el deporte y los atletas incluso antes de la pandemia.  

"Vamos a ser retados en el nuevo mundo de COVID-19 cuando la pandemia esté bajo control", dice Roberts. Pero él sabe que los Para atletas saben todo sobre resistencia y reinvención. 

Granada en el mapa deportivo

La velocista Kirani James ganó los 400 metros en el Campeonato Mundial 2011. Le siguió el oro en los Juegos Olímpicos Londres 2012 y la plata en Río 2016, las únicas medallas olímpicas de Granada.

Después de ese logro, los líderes deportivos de la isla, de 110.000 habitantes, comenzaron el proceso de establecer un Comité Paralímpico Nacional, que fue reconocido formalmente en 2017.

En junio de 2019, el Comité Paralímpico Internacional (IPC), a través de su brazo de desarrollo, la Fundación Agitos, estableció el programa educativo I'mPOSSIBLE en la isla, donde profesores y entrenadores de educación física introdujeron el deporte Paralímpico en 28 escuelas a 1.000 estudiantes.

Experiencia que le cambió la vida

Charles fue la primera en entrar en la arena internacional para Granada después de descubrir el deporte Paralímpico en 2018. Había estado compitiendo en atletismo desde que tenía nueve años, específicamente en jabalina, que era su pasión.

Pero en 2005, estuvo a punto de morir.

Un vecino la atacó con un machete y perdió parte de su brazo izquierdo. "Mi habilidad para correr me salvó la vida. Si no hubiera podido, entonces probablemente, no estaría aquí hoy". Añade: "Es un recordatorio constante de lo que tengo. Tengo vida y sigo haciendo las cosas que solía hacer antes".

Tomó muchos años, pero con el apoyo de su entrenador, familia y amigos se mantuvo en el deporte y ahora está cosechando las recompensas. Es otra lección para la gente que busca formas de prosperar después de una pandemia. Establecer metas elevadas, soñar en grande y aceptar cualquier obstáculo que sea parte del proceso en el camino.

"El viaje es largo, pero al final vale la pena". Tienes vida. Puedes seguir adelante. No es el final".

Desafiando el status-quo

En su primer evento Para deportivo importante en Arizona en 2019, Charles ganó el oro.

Roberts dice: "Lo hizo maravillosamente bien en Arizona al ganar la medalla de oro y eso despertó el interés nacional".

Esta actuación abrió las puertas a conversaciones difíciles, por ejemplo, sobre el estigma que muchas personas con discapacidades físicas en la isla han enfrentado durante años.

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Roberts contrajo polio en los años 50. Una de sus piernas es más larga que la otra y camina con una cojera. Aún así, compitió con atletas convencionales en el tenis de mesa y es dos veces campeón nacional.

"La primera vez que jugué para Granada fue en el Caribe. Cuando salí a jugar, el caballero contra el que jugaba dijo al público: 'Bueno, este hombre no puede caminar'. Me sentí muy humillado. No entendía por qué decía eso".

Por eso Roberts dice que no puede exagerar el significado de lo que Charles está haciendo ahora.

"Para los atletas con discapacidades físicas, no sólo en Granada sino en el Caribe, sigue existiendo el estigma de que por tener discapacidad, uno se limita a cosas básicas. La gente no espera que seas significativo en el mundo del deporte".

Charles dice que ella espera ser una creadora de cambios.

"Seré capaz de cambiar la perspectiva de otras personas cuando miren a las personas con discapacidades físicas", dice.

Cuando se le pregunta por qué es la primera Para atleta que representa a Granada en el escenario internacional, responde rápidamente.

"Otros probablemente no son tan audaces como yo para salir a competir. Debido a la forma en que la gente los mira y trata (a las personas con discapacidad). Utilizo mi discapacidad como mi motivación".

Eso es algo que espera mostrar al mundo, incluso si se necesita un año más para los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

Reproducido con el permiso especial del periodista canadiense Teddy Katz (www.ThinkRedefined.com)

El Proyecto Resistencia es una serie exclusiva de historias de Think Redefined sobre la resistencia y la reinvención.