Peng Zheng y Hongqiong Yang dejan terreno de juego en estado de shock

Los pronósticos de los expertos en deportes de nieve van a la deriva en los actuales Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022. Los chinos son los que mandan en sus patios. En el Centro Nacional de Biatlón de Zhangjiakou, en las pruebas de esquí de fondo que se iniciaron el domingo 6 de marzo, los chinos han arrasado.

Los anfitriones consiguieron el oro en los dos eventos de medalla programados para el día. Aprovechando la calma y el sol, Peng Zheng dio a los anfitriones su primera medalla de oro en la prueba masculina de Para esquí de fondo sentado, y provocó la celebración de los puristas y los fanáticos chinos presentes en el lugar.

Zheng llegó a la meta con un tiempo de 43:09,2 segundos, mientras que su compatriota Zhonhwu Mao se conformó con la plata al terminar a 14 segundos de distancia. El tercer puesto fue para el canadiense Collin Cameron, que terminó con un tiempo de 47:36.6.

YANG ANUNCIA SU LLEGADA CON ESTILO 

Una hora más tarde, la poco conocida Hongqiong Yang dio la sorpresa al imponerse a la estadounidense Oksana Masters por 32,1 segundos y adjudicarse el oro en la prueba femenina de larga distancia sentada. 

Panpan Li, compatriota de Yang, también estaba en la zona y realizó un gran esfuerzo para terminar en tercer lugar con un tiempo de 45:17.0, dejando a la estadounidense Kendall Gretsch, la actual campeona, fuera del podio.

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"Estoy muy emocionada. Es un sueño hecho realidad. En PyeongChang no estaba fuerte ni mental ni físicamente. Estuve cerca de conseguir una medalla, como 10-15 segundos más o menos, pero ahora, con cuatro años más de entrenamiento, estoy en mejores condiciones físicas.

"Sé mejor lo que puedo hacer, cómo sacar el máximo rendimiento. Tanto si gano como si pierdo, puedo mantener la compostura", dijo exultante Zheng, que añadió que hubo momentos en los últimos cuatro años en los que se sintió frustrado al sentir que no progresaba.

"Hubo un periodo de tiempo en el que el entrenamiento no me llevaba a ninguna parte. No veía ninguna mejora en mí mismo. Eso me ponía muy ansioso. Pero estoy agradecido de haber tenido un buen equipo. Competimos y superamos los baches juntos", dijo Zheng, que al revelar el secreto del éxito dijo que la clave era la "mentalidad".

"No hay que precipitarse en las primeras vueltas. Es una carrera de fuerza mental y de experiencia. Solo me dije a mí mismo: '¡Tranquilo! ¡Aguanta! ¡No te rindas!'"

Mao también estaba encantado con su actuación para ganar la medalla de plata y coincidió en que la ventaja de jugar en casa también jugó un papel importante.

"Estoy muy contento. Estoy muy agradecido y orgulloso de haber ganado esta medalla para China. Hay muchos factores que han contribuido a esta medalla: competir en mi país, estar en buenas condiciones y todo el apoyo que he recibido en el camino. Zheng y yo nos hemos entrenado juntos y después de la carrera de hoy, y todos los recuerdos que hemos compartido, son inolvidables", dijo el atleta de 35 años.  

Yang no podía creer lo que había logrado y sentía que tardaría en asimilarlo.

"No lo puedo creer. Esto es tan surrealista. Con esta medalla, hemos demostrado que el equipo de China tiene un potencial ilimitado en los deportes de invierno. Las lágrimas y el sudor, todo el esfuerzo que he puesto en los entrenamientos, eso es lo que ha puesto la medalla de oro en mis manos", dijo la joven de 32 años, originaria de Yunnan, una región china conocida por su clima cálido.

"No teníamos condiciones para entrenar en Yunnan. Solo cuando llegamos a la selección nacional, el entrenamiento en la nieve real se hizo accesible".

MASTERS ELOGIA EL RESURGIMIENTO CHINO

Masters fue todo elogios para sus colegas chinas y consideró que el éxito de las anfitrionas era un gran impulso para este deporte.

"Las tres chicas chinas (incluida la medallista de bronce Li Panpan y la quinta clasificada Ma Jing) son muy fuertes en su centro y en su clasificación, así que sabía que iba a ser un gran reto. También sabía que ellas no corrieron ayer (en Para biatlón) y yo sí, así que eso también hizo que fuera una carrera realmente desafiante.

"Es fantástico. Esto elevará el deporte en China para el futuro y es emocionante", dijo Masters mientras revelaba que no sabía quién era Yang hasta hoy.

"No, eso es lo que pasa con China, que son muy sorprendentes siempre. Nunca las ves hasta los Juegos. Pero son muy fuertes y rinden y saben actuar en las carreras adecuadas. Son grandes competidoras".