Pintar con pucks y palos de hockey: Artista crea singulares retratos de Para atletas

El pequeño sótano de Samantha Woj es un lugar donde ocurre la magia.

Utilizando equipamiento deportivo viejo o roto, como pelotas y palos de hockey, la artista canadiense pinta retratos de atletas como forma de mostrar su amor y pasión por el deporte.

Woj se filma a sí misma dibujando atletas en papel pegado a la pared de su sótano y comparte el singular proceso en su cuenta de Instagram. Hasta agosto de 2022, había creado más de 150 cuadros de atletas de diferentes países, utilizando como pinceles más de 20 piezas de material deportivo, como pucks de hockey, raquetas de tenis y botines de fútbol.

Gracias a esta creativa mezcla de arte y deporte -las dos cosas que más le apasionan-, Woj ha recibido la atención de atletas y aficionados al arte por igual, así como muchos elogios por su trabajo.

Apoyando a los atletas a través del arte

Todo empezó en 2021 como una "forma divertida" de animar a los atletas canadienses de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos Tokio 2020 que, según la opinión de Woj, podrían sentirse solos al no poder viajar con sus familias y amigos debido a las contramedidas del COVID-19.

"Quería apoyar a los atletas que iban al extranjero (a Tokio) porque durante la pandemia no podían tener a nadie que los acompañara", dijo. "Esa fue mi forma de apoyarlos desde casa, en plan "los estoy viendo aunque no estemos allí".

"Sinceramente, no esperaba que a nadie le gustara. Solo lo hacía por diversión y por mi amor al deporte. Y los atletas empezaron a compartirlo, a la gente le empezó a gustar y a partir de ahí explotó".

Woj, que nació con una condición genética llamada Ectrodactilia y tiene dos dedos en cada mano, dijo que se le ocurrió la idea de pintar a los atletas con material deportivo cuando tuvo que quedarse en casa después de lesionarse el tobillo unas semanas antes de que empezaran los Juegos Tokio 2020.

"Bromeé con mi hermana: "Tengo un balón de fútbol en casa. ¿Por qué no lo hago rodar en uno de mis cuadros?", y ella dijo: "¿Por qué no?", dijo Woj. "Y en realidad me gustó mucho la textura, así que surgió de una broma que tenía con mi hermana".

Pintando a los atletas Paralímpicos

Aunque Woj dijo que no sabía mucho sobre los Juegos Paralímpicos hasta hace poco, recordó la emoción que sintió al enterarse de que los eventos Paralímpicos de Tokio 2020 se emitirían por televisión en Canadá.

Investigó sobre los Para atletas antes de pintarlos para conocer sus historias. Cuanto más descubría, más deseaba concientizar sobre los Para deportes.

"Quería destacar a los atletas Paralímpicos y lo que hacen, porque me parece realmente inspirador ver lo que pueden hacer con su discapacidad física, y quería resaltar y mostrar su fuerza y lo que pueden hacer con ella", dijo Woj.

"Quería llevarlo al público y decir: "Miren, he encontrado esto y voy a compartirlo con todos ustedes", porque algunas personas podrían conocerlo, pero yo no sabía mucho sobre el tema", añadió. "Me entristece no haberme enterado de mucho hasta ahora".

Cuando pinta, Woj trata de utilizar equipamiento que se corresponda con los atletas que retrata, y recoge material roto a través de donaciones para darle una "segunda vida".

En el último año, ha dibujado a la jugadora canadiense de baloncesto en silla de ruedas Elodie Tessier con un balón de baloncesto como pincel y a la judoka canadiense Priscilla Gagne con una pelota de béisbol.

El mes pasado, dibujó a los jugadores canadienses de Para hockey sobre hielo Greg Westlake y Zachary Lavin con un palo de hockey sobre hielo.

Además de dibujar a los atletas durante los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno Beijing 2022, Woj también donó seis cuadros a un fondo de caridad y recaudó 4.000 dólares para los Para atletas canadienses.

Devolviendo al deporte

El deporte ha sido una parte importante de la vida de Woj desde muy joven. Desde que empezó a jugar al fútbol de pequeña, la artista siempre estuvo dispuesta a probar nuevos deportes y a jugar con personas que no tenían discapacidades físicas.

"Como alguien que compitió en deportes, entiendo cómo el deporte puede ser algo muy importante para algunas personas, para estar ahí fuera, para hacer amigos, para expresarse de esa manera", dijo Woj, que ha probado el patinaje, el curling, la natación, los clavados y el baloncesto, entre otros deportes.

Su amplia experiencia deportiva es una de las razones por las que Woj está entusiasmada con la primera edición del Para Ice Hockey Women's World Challenge, un torneo que disputarán cuatro equipos -Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña y el Team World- en Green Bay (Estados Unidos) del 26 al 28 de agosto.

Recordó que intentaba encontrar jugadoras de Para hockey sobre hielo que compitieran en Beijing 2022, ya que quería pintar a los atletas masculinos y femeninos de cada deporte, y descubrió que el evento Paralímpico contaba con mayoría de jugadores masculinos.

"Me sorprendió y me dije: '¿Dónde están las mujeres? ¿Dónde están las jugadoras de hockey?'", dijo.

"Tiene que haber mujeres de Para hockey sobre hielo que quieran competir y jugar, así que estaba tratando de averiguar dónde o por qué, así que escuchar que realmente van a tener un World Challenge es increíble. Me alegra oírlo porque es muy importante apoyar el deporte femenino".

El Women’s World Challenge sirve como un paso más en el camino hacia un eventual Campeonato Mundial Femenino, con el objetivo final de ampliar la participación femenina en el Para hockey sobre hielo en todo el mundo.