Capitán inlgés Bolding aspira a éxito en Copa del Mundo de fútbol en silla eléctrica

Influenciado por su difunto padre, gran aficionado al fútbol, Jon Bolding ha amado este deporte desde que era muy joven. Pero hasta que se aficionó al fútbol en silla eléctrica, no pensó que podría representar a su país, o mejor aún, ser el capitán de la selección inglesa en una Copa del Mundo.

Han pasado dos décadas desde que empezó a jugar, y Bolding se está preparando para la Copa del Mundo de Fútbol en Silla Eléctrica de la FIPFA, que se celebrará en Sídney, Australia, entre el 15 y el 21 de octubre de 2023.

"Es extraordinario. Es la cumbre de nuestro deporte", dijo el atleta de 35 años. Todos los jugadores quieren jugar para su país, y disputar la Copa del Mundo es, obviamente, el nivel más alto que se alcanza representando a tu país". 

"Hacerlo por papá"

Aunque siente el peso de jugar con Inglaterra en la prueba reina del deporte, Bolding se juega mucho más que las medallas. Quiere jugar por su difunto padre, John, fallecido en agosto de 2022 tras una batalla contra el cáncer.

El padre de Bolding le enseñó lo divertido que es el fútbol, y padre e hijo solían ver juntos los partidos de fútbol. Cuando Bolding empezó a jugar al fútbol en silla eléctrica, John se convirtió en su mayor apoyo dentro y fuera del campo.

"Ha estado conmigo en todas partes, nunca me ha defraudado en mi vida. Se esforzó por conseguir todo lo que yo quería en mi vida", dijo Bolding. "Cuando se trataba de fútbol, nunca se perdía un partido. Nunca faltó a los entrenamientos. Me llevaba literalmente a todas partes.

"En mi caso, tengo la Copa del Mundo y la Liga de Campeones para mi club, que quiero ganar ojalá antes de retirarme... Y sí, lo haré por mi padre". 

Un folleto que lo cambió todo

A Bolding le diagnosticaron una rara enfermedad llamada miopatía central a una edad temprana. Los músculos de sus piernas no crecían al ritmo de los de una persona normal. 

Cuando era pequeño, llevaba unas pinzas metálicas en las piernas que le permitían caminar. Sus padres lo llevaban todas las semanas a campamentos de fútbol para que pudiera practicar su pasión por este deporte, mucho antes de que conociera el fútbol en silla eléctrica.

"No podía correr, no podía saltar, no podía patear el balón con fuerza. No era más que un espectador, a menos que el balón me llegara", dijo Bolding.

En 2002, recibió un folleto de su colegio sobre el primer torneo de fútbol en silla eléctrica que iba a organizar la Asociación de Fútbol del Condado de Middlesex, donde él residía. Dentro de unos meses iban a operarlo de la espalda, lo que limitaba aún más sus movimientos.

Así que pensó en probar el fútbol en silla eléctrica, una decisión que le cambió la vida.

El fútbol en silla eléctrica lo juegan dos equipos de cuatro jugadores en sillas de ruedas eléctricas diseñadas con protectores metálicos para los pies que permiten a los atletas pasar y regatear un balón en una pista dura.

"Antes (de empezar a jugar al fútbol en silla de ruedas), era como agarrarse a un clavo ardiendo para jugar a cualquier tipo de fútbol. Nunca hubo un nivel realista, pero entonces llegó el fútbol en silla eléctrica y me dio lo que buscaba. Básicamente, un deporte que podía practicar (donde) estaba en el campo de juego con todo el mundo", dijo Bolding. 

"Me dio la sensación de formar parte del equipo y de ser como cualquier otra persona que juega al fútbol".

Jugando en el gran escenario

Desde que se aficionó al fútbol en silla eléctrica, Bolding ha competido en tres Copas del Mundo y también lideró a Inglaterra hacia el título europeo en 2019 al vencer a Francia, actual número 1 del mundo. 

La Copa del Mundo de este año contará con 10 equipos, incluidos los principales aspirantes a medalla, Francia y los Estados Unidos. Estados Unidos ganó la Copa del Mundo inaugural en 2007 y la segunda edición en 2011, mientras que Francia ganó el torneo anterior en 2017.

"Como equipo, estamos en un lugar realmente bueno", dijo Bolding. "Somos los actuales defensores (del título) europeo, así que vamos con una buena mentalidad y positividad de que podemos lograr el objetivo final de ganar el torneo".

Un modelo a seguir

Al igual que su padre estuvo presente en la trayectoria de Bolding en el fútbol, el atleta quiere estar ahí y apoyar a su hija para que asuma nuevos desafíos.

"Quiero ser el mejor padre para ella. Mi padre fue un gran modelo para mí", afirma. Mi padre estuvo detrás de todo mi fútbol y de algunas otras cosas, y yo quiero ser ese padre para mi hija. 

"Quiero que consiga todos sus sueños y que se esfuerce en lo que se proponga".

Y aunque encontrar el fútbol en silla eléctrica pueda parecer cosa del destino, Bolding afirma que la gente no debe esperar a que algo "les golpee en la cara o se les presente" a la hora de empezar a practicar Para deportes.

"El estrés de ser una persona con discapacidad se te puede acumular y puedes acabar compadeciéndote de ti mismo y desquitándote con tus seres queridos, como familiares y amigos", dijo. 

"El deporte me dio esa liberación en la que incluso cuando tenía un día duro en el trabajo o una semana entera en el trabajo, sé que el domingo iré a entrenar y simplemente seré yo mismo y disfrutaré estando rodeado de gente que tiene una discapacidad y pasa por el estrés que yo tengo, pero todos allí para disfrutar del deporte que practicamos".

Para quienes deseen encontrar la misma alegría en el deporte, el capitán de la selección inglesa de fútbol en silla eléctrica tiene un sencillo consejo: Empezar por algún sitio.

"Puede que el fútbol en silla de ruedas no sea para ellos. Pero existe el tenis (en silla de ruedas), existe el rugby (en silla de ruedas), existe la (Para) natación", dice Bolding.

"Hasta que no sales ahí fuera y lo intentas de verdad, no sabes necesariamente si es para ti".