Inspiradora Oksana aspira actuar con maestría en Beijing

Para Oksana Masters, Beijing 2022 serán sus sextos Juegos Paralímpicos y dice que estos Juegos son los más especiales hasta la fecha porque le han dado una segunda oportunidad.

“Siento que este va a ser literalmente mi camino Paralímpico como atleta que completa el ciclo. Tenía muchas ganas de llegar a los Juegos de Verano Beijing 2008. Y no lo conseguí”.

Por aquel entonces, Masters competía en remo. Apenas había oído hablar de los Juegos Paralímpicos unos años antes, y rápidamente se convirtió en su sueño llegar a China.

“Hubiera sido muy fácil para mí escuchar al entrenador de ese entonces [ que me dijo] que es algo irreal. Soy demasiado pequeña. Nunca voy a ser una atleta. [Pero] en cambio, eso me motivó a demostrar que estaban equivocados”.

Desde entonces, Masters se ha destacado en los Juegos Paralímpicos de verano y de invierno, y ahora es 10 veces medallista Paralímpico en múltiples deportes.

ALTIBAJOS EXTREMOS

Describe su trayectoria como algo lleno de lo que ella llama altibajos extremos.

El punto más alto llegó el verano pasado, cuando ganó dos medallas de oro en ciclismo en Tokio 2020. Dice que fue un momento muy especial por los retos que superó desde su momento más bajo, que se produjo en los preparativos.

“Mi momento más bajo llegó a los 100 días de Tokio, cuando de repente me enteré de que tenía que operarme para extirpar un tumor en la pierna que potencialmente iba a arruinar mi carrera deportiva”.

Masters ha tenido su buena dosis de cirugías en su vida. Pero ésta era diferente porque el deporte estaba en juego. El deporte, dice, se ha convertido en toda su vida, en su identidad. Masters no estaba dispuesta a caer sin luchar. 

NACIÓ CERCA DEL DESASTRE NUCLEAR DE CHERNOBYL

Masters nació en Ucrania tres años después de la catástrofe nuclear de Chernobyll. La radiación de ese suceso, según ella, causó defectos de nacimiento en el útero a su madre biológica. Masters nació con seis dedos en cada pie y dedos palmeados y fue dada en adopción. 

Al crecer, le dijeron que no podía hacer muchas cosas y ella también empezó a creerlo.

Fue adoptada de pequeña en el orfanato y su nueva madre estadounidense la trajo a los Estados Unidos para empezar una nueva vida. De adolescente, a Masters le tuvieron que amputar las dos piernas por encima de la rodilla, así que se ha acostumbrado a tener que ser resiliente. Pero la noticia, justo antes de Tokio, la golpeó muy fuerte.

“Esa es la parte difícil de ser adoptada y de tener tantos defectos de nacimiento que están relacionados con algo que simplemente no sabes y [que ha estado] creciendo durante mucho tiempo. No me asustaba tener el tumor... [me asustaba que si] quería seguir siendo atleta, mi única opción sería amputarme la pierna por encima de la cadera”.

Al final, los médicos pudieron hacer un injerto de hueso en su lugar y extirpar algunos ganglios linfáticos. Masters se recuperó rápidamente y subió a lo más alto del podio en ciclismo en Tokio, y ahora espera hacer lo mismo en Para esquí nórdico en Beijing.

UNA RARA ATLETA DE INVIERNO Y DE VERANO

Es raro que un atleta se clasifique para los Juegos Paralímpicos de verano y de invierno. Más raro aún es competir en ambos Juegos con solo seis meses de diferencia debido a la pandemia mundial.

“Eso hace que el cambio de seis meses entre Tokio y Beijing se vea en perspectiva para mí. No es tan duro como volver de la recuperación de una operación para extirpar un tumor”.

En el sótano de su casa, Masters ha construido lo que, según ella, es un gimnasio con pesas y un pequeño campo de tiro donde puede disparar munición y practicar la puntería para el biatlón.

EL GIMNASIO CASERO NO ES NADA LUJOSO

El gimnasio no es tan lujoso como los que han construido algunos de sus compañeros de equipo. El suyo está rodeado de aislante rosa y de su tanque de agua caliente en un sótano sin terminar.

Allí se entrena con su novio, Aaron Pike, que competirá en Para esquí nórdico para el equipo de los Estados Unidos en Beijing, después de haber participado en Tokio también en Para atletismo.

“Es una de esas cosas que haces como atleta, sobre todo con esa ventana condensada. (Nuestro gimnasio) no es perfecto. Pero no hemos podido disparar al aire libre por culpa del COVID. Todos los campos de tiro cubiertos estaban cerrados”.

Masters dice que le ayuda entrenar junto a Pike. Dice que él es un tirador más preciso y rápido que realmente la estimula.

“Solo trato de seguirle el ritmo, lo que nunca acaba siendo bueno para mí. No soy una buena tiradora en absoluto. Es algo que creo que tenemos suerte de tener. Porque de lo contrario, cuando me entreno para el ciclismo, estoy 100% sola”.

MASTERS AHORA TIENE UN EQUIPO A SU ALREDEDOR

El camino hacia Beijing ha sido diferente en otro sentido para Masters.

En sus inicios en el Para esquí nórdico, cuando se entrenaba para sus primeros Juegos de invierno en Sochi, el equipo no tenía muchos recursos y ella dependía de su madre estadounidense para que la ayudara a financiarse para llegar a los Juegos.

“Justo antes de Sochi, no tuve el valor de decírselo a mi madre, me quedé sin dinero. Dormía en mi coche averiado que no tenía mucho aislamiento. Vivía a base de una caja de espinacas y las enrollaba en una bola e intentaba masticar lo más despacio posible para intentar quedarme llena y que me durara más”.

Ahora se pellizca al ver lo mucho que han cambiado las cosas.

Dice que es “salvaje” ver que marcas mundiales como Toyota apoyan ahora al equipo y a los Juegos Paralímpicos. Incluso le han pedido que sea modelo para la marca SKIMS de la celebridad Kim Kardashian, ropa diseñada para diferentes tipos de cuerpo.

“Estamos en un punto en el que la línea SKIMS de Kim Kardashian está dispuesta a hacer que alguien como yo, con piernas protésicas, tenga un aspecto diferente, que no sea la versión ideal de lo que creemos que es perfecto, sea visible y se vea”.

Y añade: “Es todo lo que me hubiera gustado ver cuando era una niña de 14 años y los médicos me dijeron que tenían que amputarme la segunda pierna. Ojalá hubiera podido ver que iba a haber esas oportunidades más allá de eso. Que iba a ser vista como poderosa, fuerte y hermosa”.

SIETE EVENTOS EN BEIJING

Masters espera competir en Beijing en seis eventos individuales de esquí de fondo y biatlón, además del relevo.

La prueba que más espera es la de esquí de fondo de 15 kilómetros. Ha ganado una plata y un bronce en esa prueba en los pasados Juegos Paralímpicos, pero su objetivo es el oro en Beijing.

La carrera en su categoría es una agotadora prueba de resistencia en la que los atletas van sobre sus esquís sentados, utilizando ambos bastones y cada gramo de energía de sus brazos y su tronco para abrirse paso a través de la nieve.

“Me encanta, porque es una carrera lo suficientemente larga como para poder desconectar y sacar la cabeza del cuerpo, hacer lo que has entrenado y poner el piloto automático”.

RECUERDOS DE LA VIDA PASAN POR SU MENTE MIENTRAS CORRE

Masters deja que su mente divague en esa carrera.

Cuenta hasta diez una y otra vez y recuerda momentos clave de su vida..

“Pienso en algunos de los recuerdos (difíciles) del orfanato y también en algunos de los recuerdos realmente buenos. En mi última vuelta en cada carrera, siempre pienso en mi madre y en cada uno de los grandes momentos que vivimos juntas. Eso me da un segundo aire”.