Australia consigue el Campeonato de Oceanía en casa

El equipo australiano de Para tenis de mesa comenzó el año con estilo, ganando cuatro medallas de oro en el Campeonato de Oceanía, el primer evento clasificatorio para los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

El anfitrión ganó las cuatro categorias individuales (hombres de pie y sentados, mujeres de pie y sentadas) en Darwin con varios de los favoritos cumpliendo sus objetivos.  

El torneo de clase 6-10 fue el primero de los dos que se decidieron en finales completamente australianas. En una nueva edición del partido que protagonizaron en los Juegos de la Commonwealth 2018, Melissa Tapper se impuso a su compañera Andrea McDonnell en una final a tres sets (11-1, 12-10 y 11-4) para ganar el oro y su tercer título continental.

En la clase 2-5 femenina, la australiana seis veces Paralímpica Daniela di Toro derrotó a la fijiana Merewalesi Vakacegu Roden en una emocionante batalla a cuatro sets (11-5, 11-8, 9-11 y 11-6).

Roden fue favorita desde que retuvo su título en 2017 y, aunque tuvo que conformarse con la medalla plateada, sigue siendo la única no australiana que ganó un oro en el Campeonato de Oceanía. Di Toro es una figura relativamente nueva en el Para tenis de mesa después de haber llegado al deporte en 2014 tras su experiencia en el tenis en silla de ruedas. El triunfo conseguido en Darwin por la atleta de 44 años le aseguró un lugar en los próximos Paralímpicos además de su segunda medalla de oro en un certamen internacional.  

En singles clase 3-5 masculina, Junjian Chen tuvo un comienzo difícil en su final contra el fijiano y favorito al título Iakoba Taubakoa, perdiendo el primer set 9-11. Pero Chen se recuperó hasta vencer a Taubakoa en los siguienes tres sets por 11-4, 11-3 y 11-8 para ganar el tercer oro de Australia y retener el título que ganó en 2017, siendo el único atleta en lograrlo.

El singles masculino clase 6-10 fue testigo de otra final integrada completamente por australianos. Joel Coughlan venció a Nathan Pellissier por 3-1 para levantar el título, consiguiendo a sus 30 años su primer oro internacional y el boleto para los Paralímpicos. 

Australia también dominó los eventos por equipos. El dobles mixto clase 2-4 también enfrentó a dos conjuntos australianos, con la dupla conformada por Chen y Caleb Crowden quedándose con el trofeo después de derrotar a di Toro y Amanda Tscharke por 3-0.

El éxito de la fórmula integrada por Coughlan y Pellissier en la clase 6-10 masculina aseguró que Australia continuara con su récord de triunfos, más allá de que la dupla neozelandesa (Victor Kamizona y Matthew Britz) fueron capaces de ganar la medalla de plata por encima de la segunda dupla australiana constituida por Connor Holdback y Trevor Hirth.

En el evento de la clase 6-10 femenina, un equipo representativo de Fiji/Australia integrado por Tapper, McDonnell y Laniana Serukalou venció al combinado australiano formado por Rebecca Julian y Christine Wolf. Islas Salomón finalizó en tercer lugar adueñándose de una de las pocas medallas que no tuvieron destino australiano.