Tokio 2020 será cumbre: Curtis McGrath

Cuando se encienda la llama Paralímpica en Tokio 2020, habrán pasado nueve años y un día desde que Curtis McGrath fue subido a un helicóptero, después de que un artefacto explosivo improvisado le destrozara las dos piernas en Afganistán. Mientras el soldado australiano era colocado en una camilla, dijo: “Me verás en los Juegos Paralímpicos”.

McGrath recuerda vívidamente el momento de 2012 que cambió su vida. “Fue un comentario pasajero, supongo. En ese momento no significó nada, solo intentaba dar un poco de esperanza a los chicos con los que estaba”, dijo. “Como también era su trauma, esperaba que les sirviera de consuelo: ‘Me pondré bien, chicos, ya no tengo piernas, pero puedo ir a los Juegos’”.

Pero la frase desechable de McGrath se convirtió en realidad. Tras perder la pierna derecha a la altura de la rodilla y la izquierda justo por debajo de la rodilla, en pocos meses ya caminaba con prótesis, y en 2013 ya competía en Para canotaje. Cuatro años después de la explosión, su rehabilitación estaba completa, cuando en Río 2016 ganó el oro en el sprint masculino de 200m en canoa KL2, batiendo el récord Paralímpico. McGrath fue entonces seleccionado para llevar la bandera australiana en la Ceremonia de Clausura.

“Ha sido increíble. Mirar atrás y ver todo lo que he hecho y he tenido la oportunidad de hacer, con tanta felicidad, me hace estar muy agradecido a todos los que me han apoyado en este camino.

“Río fue una experiencia increíble. Tener a los amigos y a la familia allí conmigo, hacer cola bajo la estatua del Cristo Redentor, salir con un oro. Pero lo más increíble fue llevar la bandera al final. Tener ese tipo de reconocimiento a mis esfuerzos fue especial, y me hizo sentir muy orgulloso”.

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ⒸParalympics Australia

McGrath sabe que va a ser un desafío retener su corona. “Hemos tenido suerte en Australia, no nos ha afectado tanto el COVID como en otros lugares. Hemos podido tener esa oportunidad de entrar en el agua, de estar fuera y hacer kilómetros. El retraso de la competencia ha sido mundano, y hemos tenido que exprimir un poco los frenos. Pero desde Navidad, nos hemos puesto en marcha de nuevo.

“Estoy súper emocionado y muy agradecido por la oportunidad de poder competir en Tokio. Como atletas, hemos trabajado muy duro durante cinco años para esto. Es la cumbre de lo que hacemos. Pero la falta de competencias hace que sea difícil medir a los rivales. Este deporte no es como la natación o el atletismo. Es un entorno abierto y las condiciones influyen mucho en los resultados. Así que hasta el día de la carrera, no podré compararme con nadie. Espero haber hecho lo suficiente para salir adelante, defender mi medalla de oro e ir a por otra”.

DEPORTE PARA LA RECUPERACIÓN

El atleta reconoce que el deporte lo ha ayudado a recuperarse mentalmente de las lesiones y los traumas, tanto como lo ha hecho físicamente. “Es bueno ayudar a la gente a entender que algunos veteranos tienen problemas de salud mental además de las heridas físicas. En el ejército, eres parte de un sistema, y cuando sales del otro lado, tienes que resolver lo que vas a hacer sin una estructura que te apoye.

“El deporte me ha ayudado en mi enfoque de vida y en mis ambiciones. Creo que me ha ayudado a evitar los problemas de salud mental, porque me ha dado un propósito en el que centrar mi mente, fijar un objetivo e ir tras él”. Para McGrath, la próxima misión está clara.