París 2024: Por qué discapacidad de Tamara Leonelli es su orgullo

Tamara Leonelli  esperaba vivir solo 24 horas, pero 26 años después, dice que "la ciencia estaba un poco equivocada". Ahora es jugadora de Para tenis de mesa y representa a Chile en el escenario más grande. París 2024 serán sus segundos Juegos Paralímpicos: una competidora más en una lista de 281 atletas en 31 eventos de medalla, la tercera más numerosa de los Juegos.  

"Me gusta que el tenis de mesa sea un deporte individual, pero también se puede jugar en equipo", dijo. "Puede ser en dobles y mixto (dobles). Te entrenas con alguien, pero puedes jugar individualmente, pero es mejor cuando entrenas en equipo". 

Un hogar lejos de casa  

Leonelli, que nació con espina bífida, empezó a hacer deporte como parte de la rehabilitación en una institución que trabaja con niños con discapacidades. Pero dice que el Para tenis de mesa acabó "convirtiéndose en mi vida". 

"Soy feliz. Me encanta lo que hago. Es cierto que no puedo moverme mucho de cintura para abajo, o que no tengo tanta sensibilidad. Pero llevo una vida completamente normal.   

“As is obvious, I play table tennis. I’m very happy. I believe that my disability has been my greatest pride and my greatest ability.” 

Pero practicar deporte a un nivel de élite suele exigir muchos sacrificios. Muchos atletas pasan tiempo en la ruta para viajar a las competencias, y a menudo pierden tiempo con la familia y los amigos.  

Para Leonelli, significó tener que alejarse de su familia a los 16 años y empezar una nueva vida en Santiago, a ocho horas de su Temuco natal. 

"Ese fue uno de los mayores retos, porque no podía verlos y tenía que entrenar prácticamente sola, sin la posibilidad de que mi familia me siguiera o me viera en persona", dijo.  

"Pero a pesar de todo, también es hermoso". 

Continuará  

Su camino en el Para deporte ha sido "muy largo", dice. "(Ha estado) lleno de cosas buenas y malas. No todo en la vida es una línea recta, ojalá fuera así, pero no lo es.  

"Creo que hay que pasar por muchas cosas malas antes de llegar a la meta: hay que entrenar mucho, dedicarse y perseverar". 

Debutó como atleta Paralímpica en Tokio 2020, disputando dos partidos en el Gimnasio Metropolitano de Tokio.  

"La verdad es que para mí Tokio significó cosas muy bonitas pero también muy amargas. Estaba muy contenta conmigo misma porque pude competir en un grupo muy difícil, pero la verdad es que después lo aproveché. Creo que fue bueno. 

"Tuve la experiencia de ir a mis primeros Juegos Paralímpicos, así que creo que, en general, fue bueno y vamos a ir por más, seguro". 

En los Juegos Parapanamericanos Santiago 2023, ganó una medalla de oro delante de su familia. Ahora está lista para acaparar los reflectores en París, donde competirá en los dobles mixtos y en el individual femenino. 

“The expectations I have for Paris are very favourable. Now we are all very well prepared. Of course we will still prepare, but I think it will be much better than Tokyo. That’s what I trained for all these years.”  

Después de que Tokio 2020 se celebrara sin espectadores a causa de la pandemia de COVID-19, Leonelli está deseando competir ante una gran multitud en París. 

"Es vital contar con el público. Son importantes porque te dan todo el apoyo; es una ayuda enorme", dijo. "Ahora creo que lo haremos mucho mejor en París porque habrá apoyo, habrá gente". 

El cambio empieza por el deporte 

Mientras Leonelli ultima los preparativos para los Juegos, reflexiona sobre lo mucho que el Para deporte ha cambiado su vida.   

“It has changed my life too much. I think it was the biggest change in my life because I started playing Paralympic table tennis 10 years ago.”  

Antes de dedicarse a este deporte, solo dedicaba su tiempo a estudiar.  

"No tenía otra cosa que hacer. Solo estudiaba y no tenía una vida activa. Ahora, como puede ver, me paso el año viajando, compitiendo y entrenando. Creo que he cambiado a mejor".